En 1994, le journal ABC News a présenté des preuves que les fabricants de tabac manipulaient le taux de nicotine des cigarettes afin d’assurer un niveau de dépendance optimal. Selon Jack E. Henningfield et Neal L. Benowitz, les études menées par l’industrie du tabac et par des chercheurs non spécialisés dans l’industrie du tabac confirment que les effets pharmacologiques de la nicotine sont des facteurs déterminants de la motivation des fumeurs.
La nicotine aurait toutefois des propriétés, comme d’améliorer la concentration et la mémoire. Elle possède également des propriétés fongicides, acaricides et insecticides.
L’usage de la nicotine comme insecticide est cependant interdit en France.